El impacto real de tratar las patologías oculares a tiempo para evitar la discapacidad visual

Un análisis de la Universidad de Tampere, firmado por el profesor emérito de Oftalmología Hannu Uusitalo, recuerda algo que repito cada semana en consulta: perder dos líneas de agudeza visual deteriora la calidad de vida más que un evento cardiovascular nuevo en el seguimiento. Y, según los cálculos finlandeses, la discapacidad visual genera hasta tres mil millones de euros anuales en costes adicionales a la sociedad, de los cuales solo el 1,9 % se va directamente a tratar los ojos.

Lo que sí sabemos frenar

La buena noticia está en los datos. La agudeza visual media de los finlandeses ha mejorado desde 2000 y la ceguera evitable se ha retrasado a edades más avanzadas. En la retinopatía diabética —la enfermedad de la retina que se desata cuando la glucosa se descontrola— se observa el mayor avance. Aunque la diabetes se diagnostica antes y en más gente, la lesión retiniana es menos frecuente y conduce menos a discapacidad visual. Uusitalo lo atribuye a tres claves que funcionan: diagnóstico más temprano de la diabetes, mejores fármacos y cribado retiniano sistemático a todos los pacientes. Controlar el azúcar y mirar el fondo de ojo a tiempo. Lo de siempre, pero bien hecho.

En la DMAE húmeda —degeneración macular, esa forma en la que la mácula, el centro de la retina, se inflama por vasos frágiles que pierden líquido— las inyecciones intraoculares disponibles desde los años 2000 han cambiado el pronóstico. Uusitalo lo resume con una frase que suscribo desde el quirófano: aunque el tratamiento no siempre evite la discapacidad visual, sí la retrasa de forma significativa y permite a la mayoría de los pacientes, generalmente mayores, conservar visión suficiente el resto de su vida.

La señal que me preocupa

No todo son victorias. El Registro Finlandés de Discapacidad Visual muestra que el porcentaje de casos atribuidos al glaucoma ha crecido en los últimos años. El dato debería encender luces: hablamos de una enfermedad que daña el nervio óptico de forma silenciosa y, cuando el paciente nota el campo visual mermado, lo perdido no se recupera. Aquí los recursos importan de verdad: la detección temprana marca la diferencia entre conservar visión o no.

La pregunta de fondo

El dato de los tres mil millones europeos de coste anual obliga a replantear el debate. La pregunta no es si podemos permitirnos tratar estas enfermedades. Es si podemos permitirnos no hacerlo. En tiempos de listas de espera que se eternizan y presupuestos sanitarios ajustados, conviene recordar esta cifra antes de recortar donde no se debe.